Transferts de protons, approches expérimentales théoriques, applications en synthèse et en biologie

Deux caractéristiques essentielles des transferts de protons expliquent l’énorme intérêt qu’ils suscitent depuis longtemps et aujourd’hui encore dans tous les domaines de la chimie. D’une part le proton est unique en son genre, puisqu’il s’agit d’un ion dont le noyau se trouve dénudé de tout électron. Dans ce sens, le transfert d’un proton entre un acide et une base est, après les transferts monoélectroniques, l’une des réactions les plus simples que l’on puisse imaginer. Encore faut-il remarquer que cette simplicité n’est que théorique puisque l’ion H⁺ n’existe pas en tant que tel, et ceci même en phase gazeuse où il trouve toujours une espèce suffisamment basique pour l’accepter. D’autre part, la catalyse acide-base que réalisent ces transferts est sans doute l’un des tout premiers types de catalyse qui aient été étudiés aussi bien en chimie organique qu’en biochimie.

Ce numéro présente une vue partielle de l’ensemble des réactions et des phénomènes physico-chimiques où se trouvent impliqués des transferts de protons. Les articles rassemblés ici cherchent à attirer l’attention sur un certain nombre d’avancées technologiques et conceptuelles dans l’espoir d’en faire bénéficier les domaines les plus divers de la chimie.