Organisation de la matière condensée : les différentes échelles et les comportements qui en découlent

La matière condensée (solides et liquides) est constituée d’atomes (ou de molécules) et elle est stabilisée par les forces d’interaction qui existent entre ces atomes (ou ces molécules). Ces forces s’exercent essentiellement à courtes distances et sont déterminées par le comportement des électrons de chaque atome en présence de ses voisins. Les deux facteurs principaux qui régissent ces forces sont l’énergie d’ionisation et l’électroaffinité ou, plus globalement, la polarité. On peut obtenir des forces de liaison fortes entre atomes de mêmes polarités (liaisons métalliques et liaison covalentes) ou entre atomes de polarités différentes (liaisons ioniques). Ce schéma, un peu simpliste, doit être complété par l’idée que différents types de liaisons peuvent coexister dans un même matériau et par l’introduction de forces secondaires plus faibles (liaisons hydrogène, forces de Van der Waals, etc.) qui prennent de l’importance dans la matière de type moléculaire