Glycol ethers: a variable toxicity depending of their compounds

Largement utilisés depuis les années 1970, les éthers de glycol peu volatils et peu odorants sont de remarquables solvants permettant de mélanger entre elles des substances non miscibles. Ils présentent de multiples usages industriels et sont présents dans une large gamme de produits couramment employés par le consommateur (peintures, vernis, produits de nettoyage…).

La plupart des éthers de glycol commercialisés actuellement ont été testés pour leurs propriétés toxiques (génotoxicité, effets sur la reproduction et le développement). Les éthers de glycol ayant une toxicité sur la reproduction sont classés dans la catégorie~2 ou 3 des toxiques pour la reproduction. Ces produits, en particulier l’éthylène glycol méthyl éther (EGME) et l’éthylène glycol éthyl éther (EGEE) et leurs acétates, ont fait l’objet de directives européennes limitant leur usage et leur marché. Ils ont disparu aujourd’hui des produits à usage domestique. Ainsi, les industriels ont progressivement remplacé les éthers de glycol de la série éthylénique par des éthers de glycol de la série propylénique, moins toxiques.