Rôle des concepts théoriques dans la recherche expérimentale (esquisse historico-épistémologique)

La science se développe par l’interpénétration de l’expérience et de la théorie qui se complètent mutuellement. En se basant sur des faits établis expérimentalement, on construit des théories.

Une théorie valable est en mesure d’expliquer ou, plus précisément, de décrire de façon cohérente les faits connus. La meilleure théorie est celle qui, en plus, permet de prévoir des faits inconnus, nouveaux. Il n’y a pas de recherche expérimentale sans un fil directeur, sans des concepts préalables. Même l’idée, qui par la suite se révèle fausse, peut conduire à des découvertes valables.

Cet article revient sur des exemples historiques de différentes recherches expérimentales, de la découverte des éléments chimiques aux recherches sur la radioactivité.