Les nitrates sont-ils une menace pour l'approvisionnement en eau ?

Dans certaines régions de Grande-Bretagne, la teneur en nitrate des cours d’eau et de l’eau potable, retirée jusque-là des nappes souterraines non contaminées, augmente régulièrement. Des données expérimentales obtenues à l’aide du tritium laissent à penser que l’eau s’écoule très lentement à travers les nappes aquifères, ce qui pose le problème de savoir si le nitrate que l’on détecte actuellement ne provient pas d’effluents agricoles qui ont commencé de s’écouler il y a 15 ou même 25 ans. Étant donné que, depuis lors, l’utilisation des engrais nitratés a crû considérablement, il semble possible que les eaux souterraines aient été sérieusement contaminées.