Scanning electron microscopy, a valuable tool to identify and characterize gunshot residues

Lors d’un tir par arme à feu, des particules provenant de la munition (projectile, poudre, amorce et étui) sont expulsées par la bouche du canon et par les différents autres orifices de l’arme, contaminant l’environnement immédiat du tireur. Ces particules sont dénommées «résidus de tir». Effectuer une recherche et une caractérisation de ces particules sur des pièces à conviction va permettre de confondre un individu suspecté d’être l’auteur d’un ou plusieurs tirs.

Jusqu’à présent, la méthode de choix pour l’identification des résidus de tir est la microscopie électronique à balayage couplée à la microanalyse~X (MEB/EDX). Comme la persistance des résidus de tir est faible (surtout sur les mains), les prélèvements doivent être réalisés le plus rapidement possible, à l’aide de kits spéciaux mis à la disposition des forces de police. En fonction du contexte, il peut être difficile d’interpréter certains résultats. Dès lors, une approche au cas par cas nécessitant l’examen de références balistiques est privilégiée par rapport à un traitement routinier, peut-être plus rapide mais moins fiable.