La radiochimie, une alliée incontournable de la physique nucléaire : l'exemple du protactinium

La mesure de la section efficace de fission de l’isotope ²³¹Pa induite par neutrons, auprès de l’installation n-TOF du CERN, nécessite la fabrication de cibles de ²³¹Pa en couche mince sur un substrat mince (feuille d’aluminium de 2~μm d’épaisseur).

Compte tenu de la rareté de l’isotope ²³¹Pa, du comportement chimique complexe de cet élément et des difficultés inhérentes à la manipulation de matière radioactive, un protocole d’électrodépôt compatible avec les propriétés chimiques particulières du protactinium a été développé en utilisant des analogues stables (Nb, Ta), puis en présence de l’isotope ²³³Pa à l’échelle des ultra-traces.