Des airs aux gaz réels

Cet article décrit la lente évolution des idées concernant les « substances élastiques aériformes ». Jusqu’au XVIIe siècle, l’air était, avec l’eau, la terre et le feu, un des quatre éléments, source de toutes choses. Puis les chimistes vont identifier diverses formes d’airs qui recevront la dénomination générale de gaz. Avec Lavoisier, ces gaz vont devenir des substances chimiques dont la composition est connue. De leur côté, les physiciens vont d’une part s’intéresser à la compressibilité de ces gaz et établir des équations entre les variables d’état P, V, T (gaz parfaits puis gaz réels) et d’autre part modéliser l’état gazeux à l’aide de la théorie cinétique des gaz.

Mots-clés : Histoire, airs, gaz, gaz parfait, gaz réel.