Nouvelles cibles moléculaires dans les traitements des cancers

Les connaissances acquises ces vingt dernières années sur la biologie des cancers ont porté à la fois sur les caractéristiques de la cellule tumorale et sur les modifications induites par les tumeurs sur le micro-environnement local de celles-ci. L’identification des molécules et des voies de régulation impliquées dans ces processus ont permis récemment de développer des approches pharmacologiques ciblant des protéines activées dans la cellule tumorale comme les facteurs de croissance, leurs récepteurs, la cascade de leur signalisation, des néo-protéines transformantes (protéines de fusion ou protéines altérées), ou encore les protéines normales dérégulées de l’environnement cellulaire tumoral.

Certains de ces nouveaux médicaments ont apporté un réel bénéfice thérapeutique, le plus souvent lorsqu’ils sont associés avec des médicaments cytotoxiques classiques. Ces thérapeutiques ciblées ont généralement un index thérapeutique faible, et concernent des sous-populations de patients qu’il faut identifier au préalable pour évaluer précisément leur efficacité. Parallèlement, une place importante reste dévolue aux nouveaux médicaments cytotoxiques actifs sur des tumeurs autrefois polyrésistantes, ou sur des modalités d’administration plus acceptées par les patients, en particulier la voie orale.