Cycle de vie d’un polluant
Cas particulier de pesticides de la famille des phénylurées

Les pesticides de la famille des phénylurées peuvent subir différentes transformations lorsqu’ils sont soumis à l’action du soleil et/ou des micro-organismes dans l’environnement. Le devenir de trois de ces pesticides, le diuron, le chlortoluron et l’isoproturon, a été étudié. Leur résistance à l’attaque des micro-organismes dépend largement de la présence d’atomes de chlore sur le noyau aromatique : plus ils sont nombreux, plus la biodégradabilité diminue. La principale voie de dégradation observée avec les champignons implique l’hydroxylation du groupement méthyle et/ou du groupement isopropyle. Par contre, la biodégradation mettant en jeu des bactéries isolées à partir de sols pollués conduit à la formation d’anilines substituées, composés éminemment toxiques. Dans l’attaque par la lumière solaire, qui intervient uniquement pour le diuron et le chlortoluron, la principale réaction est la substitution d’un atome de chlore par un groupement hydroxyle. L’attaque par les radicaux HO• provenant du processus photochimique qui intervient à la surface des oxydes de fer tels que la goethite FeOOH conduit à la formation du dérivé N-formyl et à la mono- et didéméthylation du groupe urée. Les processus de dégradation impliquent parfois des composés plus biorécalcitrants et toxiques que le produit de départ.