Faut-il abandonner les poids atomiques standards ? La question se pose à cause de l'étendue des compositions isotopiques des éléments

La conception d’«un» poids atomique par élément a évolué après la découverte des isotopes stables qui obligea à considérer les poids atomiques des éléments comme la moyenne des masses des isotopes, pondérée par leurs abondances. Les différences d’abondances isotopiques maintenant observées entre des spécimens d’éléments polyisotopiques différencient leurs poids atomiques.

Ces différences jointes au problème du calcul des incertitudes attachées aux poids atomiques standards conduisent à proposer l’abandon de la notion de standard et une nouvelle présentation des éléments dans les tables de Mendeleïev. L’utilisation des deltas pour établir les poids atomiques d’échantillons «normaux» dont le fractionnement dépend des lois classiques est signalée.