Mais où sont les atomes ? La chimie du solide et la microscopie électronique en transmission

Créer, optimiser ou comprendre les mécanismes structuraux et les propriétés de la matière…, quel que soit le but recherché, la chimie demande une connaissance profonde de la structure des matériaux. Les nouvelles propriétés associées à des matériaux de basse dimensionnalité, leurs imperfections ainsi que la tendance actuelle à réduire leurs dimensions en vue de nombreuses applications technologiques imposent de parvenir à «déchiffrer» la matière au niveau de l’atome.

La résolution de la structure des matériaux complexes de taille nanométrique est l’un des défis que les chimistes doivent actuellement relever. Parmi les techniques dont ils disposent, la microscopie électronique en transmission est celle qui donne accès à ce nanomonde grâce à des techniques d’analyses chimiques, de diffraction et d’imagerie sur une large gamme d’échelles. Des exemples de matériaux, céramiques et films minces illustrent quelques-unes des avancées actuelles dans une telle démarche et leurs conséquences, toujours source de créativité.