Naissance et premiers développements de la calorimétrie chimique

Le problème de la nature de la chaleur et l’étude du phénomène de combustion constituent l’un des principaux sujets de réflexion de beaucoup de philosophes et de scientifiques du XVIII^e siècle.

La plupart des grands chimistes se sont intéressés à la mesure des quantités de chaleur : Boerhaave, Fahrenheit, Black, père des concepts de capacité calorifique et de chaleur latente, Watt, Crawford, Cavendisch, Lavoisier, Dalton… Si, au début du XVIII^e siècle, il n’existait pratiquement pas d’instrument permettant de mesurer ces quantités, le calorimètre était devenu un appareil opérationnel cent ans plus tard. La calorimétrie est certainement l’une des plus anciennes techniques physico-chimiques.

Illustration : calorimètre de Favre et Silbermann, vers 1840.