Aspects historiques de l’isolement du fluor. Les travaux d’Henri Moissan et de ses collaborateurs directs jusqu’au début du XX^e siècle

L’isolement du fluor constitua un défi pour de nombreuses générations de chimistes, par suite de sa réactivité exceptionnelle avec la plupart des éléments et composés chimiques~; il attaque, entre autres, à température ordinaire, le verre et les différents matériaux d’expérience, à l’exception du platine. En opérant à très basse température (-~50~°C) l’électrolyse du fluorure d’hydrogène liquide rendu conducteur par une petite quantité de bifluorure de potassium fondu (fluorure acide de potassium) (KF.HF), Henri Moissan isola ce corps simple le 26~juin 1886. Il en perfectionna la préparation, étudia systématiquement ses propriétés physiques et sa réactivité chimique et prépara, seul ou avec certains de ses élèves (Lebeau, Meslans, Poulenc), des fluorures inorganiques et des dérivés organofluorés, un certain nombre d’entre eux ayant fait l’objet de recherches personnelles de ces mêmes collaborateurs.