Caténanes et rotaxanes électroactifs : prototypes de machines moléculaires

Ces dernières années, de nombreux systèmes moléculaires dynamiques ont été élaborés et constituent ce que l’on peut appeler aujourd’hui le domaine des «machines moléculaires». Dans ces systèmes, des mouvements de grandes amplitudes peuvent êtres déclenchés par différents signaux externes. Parmi ceux-ci, les caténanes et les rotaxanes jouent un rôle important car leurs liens mécaniques restreignent les degrés de liberté de leurs composants, mais permettent des mouvements de pirouette, de rotation ou de translation.

Plusieurs exemples de prototypes de machines moléculaires fondés sur les caténanes et rotaxanes et actionnés électrochimiquement sont décrits dans cet article. Des résultats spectaculaires obtenus avec de tels systèmes seront aussi discutés dans le contexte d’applications possibles.