De Volta à votre smartphone : une histoire de batteries

L’histoire des piles et batteries est un exemple typique du passage de la recherche pure, découverte souvent fortuite d’un phénomène naturel conduisant à une explication scientifique, à une recherche plus appliquée. Les propriétés ainsi découvertes ouvrent alors la voie à des systèmes qui n’avaient jamais été envisagés auparavant. On passe ainsi de l’empirique au rationnel via la physique, la chimie et la technologie. Le stockage de l’électricité a permis le développement de l’informatique et de la téléphonie nomade, et plus récemment des véhicules électriques. La recherche sur les batteries vise à améliorer leurs performances, mais conduit aussi à mieux comprendre les propriétés physico-chimiques des matériaux. Elle ouvre la voie à de nouveaux matériaux via des études physico-chimiques des réactions réversibles impliquant des phases métastables qui conduiront demain à de nouvelles applications. Cet article présente l’évolution de deux siècles de recherche qui, ouvrant la voie à une aventure industrielle, vont contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique.