Des symétries aux propriétés physiques : aspects fondamentaux et ingénierie

La symétrie a toujours fasciné les hommes et symbolisé une certaine harmonie. Elle trouve un écho tout particulier dans les sciences, notamment en physique et en chimie. L’enjeu de cet article est de montrer le rôle prépondérant de cette notion familière et instinctive, pour prédire la pertinence ou l’occurrence de telle ou telle propriété physique des matériaux, sur la base d’arguments très généraux.

Plus précisément, il décrit les symétries spatiales en cristallographie ainsi que les symétries liées au renversement du temps associées aux propriétés magnétiques, et énonce le principe de Curie et sa généralisation avec la notion de brisure de symétrie. Quelques exemples illustrant les notions de domaines, de chiralité, de couplage entre degrés de liberté sont détaillés avant de donner des perspectives de ce champ d’investigation toujours florissant en chimie et en physique.