Fiche n° 25 : La structure chimique des bitumes pétroliers

Le bitume routier est un produit d’origine pétrolière qu’il convient de qualifier de «complexe». Il est composé de nombreuses familles moléculaires dont la distribution des masses molaires est extrêmement étendue (entre 300 et 100~000~g/mol). La composition de ce continuum moléculaire et la structure physico-chimique de ce matériau dépendent de l’origine des pétroles bruts utilisés, de leur mode de fabrication ainsi que de l’ajout éventuel d’additif (polymère, acide, etc.).

Les caractéristiques mécaniques (thermo-susceptibilité, rigidité, résistance à la fissuration) sont fonction de ces différents paramètres. Ces structures physico-chimiques évoluent avec le temps selon un processus de vieillissement, principalement par oxydation (lors de son enrobage et de son utilisation sur route). Le mécanisme de vieillissement a bien sûr un impact sur les performances mécaniques.