Fiche n° 26 : Les aimants permanents à base d'éléments de terres rares : un avenir en vert

La découverte voici trente ans des aimants de type terres rares-fer-bore (R-Fe-B, où R est un élément de terres rares) a entraîné un développement des applications des systèmes à aimants à un niveau qui n’avait pas été anticipé (l’adjectif «rare» date de la découverte des éléments~R, au XVII^e~siècle, mais le néodyme est plus abondant que le cobalt par exemple).

L’insertion de ces aimants au sein des petits moteurs électriques commandant le mouvement de la tête de lecture des disques durs des ordinateurs a été importante pour la réduction en taille des micro-ordinateurs. Elle a constitué la première application grand public des aimants de haute performance.