Introduction

Les progrès de la métallurgie ont rythmé les premières étapes du développement des civilisations humaines~: ne parle-t-on pas, pour les décrire, de la période chalcolithique et de l’Âge du cuivre, de l’Âge du bronze, de l’Âge du fer~? De la découverte des procédés d’extraction des métaux à partir des minerais oxydés à l’élaboration des magnifiques objets de bronze présents dans les musées, le chemin peut paraître long. Mais puisque le métal était un bien précieux, fruit d’une difficile et industrieuse activité humaine, avec des propriétés surprenantes à la fois par son aspect, par sa fusibilité et par son comportement mécanique, il a d’abord été utilisé comme un matériau de prestige ou de culte.