La balance : un univers de mesure

On admet couramment que Lavoisier a révolutionné la chimie à l’aide d’une balance. Cette opinion, largement fondée sur une lecture de mémoires de Lavoisier, trouve son origine dans les fameuses expériences, effectuées par Lavoisier en 1772, sur l’augmentation de poids des métaux calcinés, qui l’ont conduit à douter du rôle du phlogistique dans la combustion et à envisager une «révolution en physique et en chimie».

L’idée d’une balance révolutionnaire est embellie par l’éditeur des Œuvres de Lavoisier, le chimiste Jean-Baptiste Dumas : «La balance est donc dès le premier essai, entre les mains de Lavoisier, un réactif, permettez-moi cette expression, un réactif fidèle, dont il a fait usage constant. … Dès 1772, Lavoisier possédait l’idée fondamentale sur laquelle tous ses travaux se sont appuyés et … il y a été conduit par cet emploi de la balance que lui seul connaissait alors, car avant Lavoisier les chimistes ignoraient l’art de peser».