La biodiversité marine et le médicament : espoirs, réalités et contraintes

La plus grande partie de la biodiversité de la vie sur la planète Terre se situe dans les océans avec 34 des 36~phyla existants représentés. Cette forte biodiversité s’accompagne d’une exceptionnelle chimiodiversité. Les organismes marins, vivants dans un milieu hautement compétitif, produisent des métabolites secondaires uniques qui ont des rôles écologiques essentiels à l’équilibre des biotopes (compétition pour l’espace, colonisation des surfaces, défense contre la prédation, séduction pour la reproduction).

Ces interactions chimiques sont à l’origine d’une exceptionnelle chimiodiversité qui mobilise un nombre croissant d’équipes de recherche, académiques ou privées, dans le monde. Plus de douze mille métabolites secondaires nouveaux ont ainsi été caractérisés dans des organismes marins durant ces trente dernières années. Parmi ces composés, des molécules à activités pharmacologiques ont été découvertes, essentiellement dans des invertébrés, et sont en phase d’essais précliniques ou cliniques.