La chimie dans le cycle du combustible nucléaire : de la mine à la gestion des déchets radioactifs

L’énergie nucléaire est une des solutions incontournables pour répondre aux objectifs antagonistes d’augmentation des besoins énergétiques mondiaux d’une part et de diminution des émissions de gaz à effet de serre de l’autre. Pour que cette énergie devienne à terme une ressource durable, les technologies du cycle du combustible, avec l’uranium comme matière initiale, évoluent. Les matières à forte valeur ajoutée sont de mieux en mieux recyclées, les réacteurs deviennent plus performants, les déchets voient leur quantité diminuer et trouvent progressivement des filières de gestion adaptées à leur toxicité.

Cet article, synthèse de deux présentations aux JIREC~2010, dresse un panorama de la situation française actuelle et ébauche les pistes d’avenir. Il montre en outre que la chimie est au cœur de la plupart des opérations du cycle du combustible, offrant au vu des perspectives de développement de cette filière, un très large champ d’actions pour la recherche et l’innovation.