La chimie des glaces interstellaires : à la recherche des molécules du vivant ?

Les nombreuses molécules organiques observées dans le milieu interstellaire (MIS) proviennent d’une chimie en conditions extrêmes, à savoir une très basse température de 10/20~K, une pression très faible et un environnement radiatif intense et très énergétique. Ces molécules peuvent se former en phase solide sur des surfaces de glaces principalement constituées d’eau qui jouent un rôle de catalyseur.

Dans cet article, nous nous intéressons à la composition et à la formation des glaces interstellaires qui sont connues à partir de moyens d’observation astrophysiques, essentiellement grâce à la spectroscopie infrarouge. Nous montrons comment ces glaces sont reproduites en laboratoire et la manière dont les réactivités photochimiques et thermiques permettent de les faire évoluer vers la complexité moléculaire. Nous montrons enfin qu’en l’état actuel des recherches dans ce domaine, beaucoup d’éléments laissent penser que les molécules précurseurs des acides aminés et des bases pyrimidiques peuvent se former dans l’espace interstellaire, ouvrant alors la voie à l’astrochimie prébiotique.