French chemistry towards mechanism of organic reactions (1800-1930)

Cet article retrace l’histoire de l’arrivée des mécanismes réactionnels en France. Apparus au cours du XX^e siècle (1920-1945 pour l’Angleterre), ils finiront par être utilisés pour décrire la réactivité moléculaire. Néanmoins, en France, leur arrivée s’inscrit en deux principales étapes~: la première, entre 1880 et 1930, correspondant aux mécanismes pré-électroniques, et la seconde, postérieure aux années~60, correspondant à la partie impliquant l’électronique (non traitée ici).

Leur difficile percée provient à la fois du retard des chimistes français pris vis-à-vis de la théorie atomique au cours du XIX^e siècle, et également d’un point de vue «réductionniste» basé sur le rationalisme (positivisme). Cependant, les mentalités et les conceptions des Français vont évoluer jusqu’à repenser les rôles respectifs de la théorie et de l’expérience.