La conversion photovoltaïque de l'énergie solaire

Parmi les différents modes de conversion de l’énergie solaire, la conversion photovoltaïque qui fournit directement de l’électricité présente un attrait particulier. Bien que les principes de l’effet photovoltaïque soient élémentaires, sa mise en œuvre requiert des matériaux aux propriétés électroniques particulières, les semi-conducteurs, avec des exigences déterminées relatives à la pureté et à la perfection de ces matériaux.

Conserver ces qualités tout en utilisant des matériaux peu coûteux élaborés à l’aide de procédés bon marché, tel est, pour une bonne part, l’enjeu actuel des recherches en matière de conversion photovoltaïque.

Ces phénomènes ont fait récemment l’objet d’analyses détaillées; et notre propos sera d’en présenter ici un résumé succinct.

Partant des principes physiques de l’effet photovoltaïque, nous déduirons les propriétés requises pour les matériaux et ferons la liste des candidats possibles. La confrontation des performances actuelles avec les objectifs économiques conduira à présenter les recherches de science des matériaux menées actuellement en vue d’atteindre les buts fixés.