The sham entrance of Auguste Laurent in the Collège de France

La démission de Pelouze en 1850 avait laissé ouverte à la succession la chaire de chimie du Collège de France. Il n’y avait pas pénurie de candidats. Les circonstances politiques avaient beaucoup changé depuis l’année précédente et les chances des «révolutionnaires» n’étaient plus égales. La candidature de Balard a pris un caractère officiel et celles de Gerhardt et puis de Laurent ont été considérées par certains comme une provocation.

La victoire de Laurent, l’auteur de la Méthode de Chimie, fut seulement considérée comme un succès dû à la bienveillance de ses collègues. Malgré la défense ardente de la candidature de Laurent par Biot, l’Académie des sciences et le ministère de l’Éducation remirent tout en ordre, et Balard fut nommé à ce poste. Si Laurent avait gagné, il n’aurait pas eu beaucoup de temps pour apprécier sa «victoire»: il est mort deux ans après.