The direct borohydride fuel cell

La pile à combustible à borohydrure direct est alimentée par une solution aqueuse alcaline de borohydrure de sodium (NaBH₄), et peut être considérée comme la dernière née des piles à combustible. Après un aperçu des caractéristiques du combustible et des fondamentaux de la pile, cet article propose un état des lieux de la recherche récemment initiée, et insiste enfin sur les problèmes majeurs obstruant sa commercialisation. Les caractéristiques environnementales, thermodynamiques, énergétiques et de sécurité de cette pile, comparées à celles de la pile H₂/O₂ et de la pile à méthanol direct CH₃OH/H₂, lui sont avantageuses, et son potentiel pour des applications électroniques portables est évident.

Toutefois, des points critiques existent ; les résoudre est le premier challenge que la recherche doit relever. Par ailleurs, cette pile souffre d’un coût trop élevé, principalement dû à la production du combustible NaBH₄ et à l’utilisation du platine comme catalyseur. Le second challenge à relever est donc la réduction drastique de son coût pour atteindre une compétitivité commerciale. Les recherches sur la pile à combustible à borohydrure direct s’accélèrent depuis 2004 et, sans nul doute, de nettes améliorations sont à attendre prochainement.