Le cercle des conformations : un moyen efficace pour comprendre la chiralité des molécules mobiles et leur activité optique

Il est quelquefois difficile pour un étudiant de comprendre pourquoi une molécule mobile existant dans une infinité de conformations chirales est en réalité optiquement inactive. Grâce au cercle des conformations, dont la définition est donnée, il est montré qu’à chaque conformation chirale d’une molécule mobile optiquement inactive correspond une conformation chirale énantiomère, mettant ainsi en évidence l’existence d’un racémique dynamique.

Cela se traduit sur le cercle des conformations par la présence d’au moins un axe de symétrie qui sépare deux infinités de points du cercle représentant des conformations énantiomères deux à deux. L’intersection de cet axe de symétrie avec le cercle des conformations correspond à des conformations achirales.

On en déduit la règle de parité suivante~: une molécule mobile optiquement inactive possède toujours un nombre pair de conformations achirales à côté d’une infinité de conformations chirales énantiomères deux à deux.