Electrochemical synthesis of fluorine from 1886 to 2006: fluorine, a key-element for nuclear energy

Parmi les sujets d’importance économique capitale, la maîtrise de l’énergie reste l’une des priorités du XXI^e~siècle. Dans ce contexte, la préparation du fluor par électrolyse d’un sel fondu fluoré par Henri Moissan fut sans conteste l’une des découvertes majeures des siècles précédents. En effet, en plus de ses très nombreuses applications dans des domaines d’activité très variés (médecine, pharmacologie, médecine, agrochimie…), le fluor occupe une place essentielle dans ce que l’on a coutume d’appeler le cycle du combustible nucléaire~: il est un maillon indispensable pour la préparation du UF₆ utilisé dans le procédé d’enrichissement de l’uranium employé dans les centrales nucléaires. Du fait de l’augmentation de la demande énergétique dans tous les pays industrialisés et émergents, la demande d’uranium enrichi et par voie de conséquence celle de F₂ devrait croître fortement. Cet article aborde les diverses évolutions du procédé de préparation du fluor, ainsi que son utilisation dans le cycle du combustible.