Le monde de la chiralité

Les chimistes du XIX^e siècle observèrent que des structures moléculaires identiques, c’est-à-dire possédant les mêmes enchaînements atomiques, pouvaient se différencier par le fait qu’elles n’étaient pas superposables, l’une étant l’image de l’autre dans le miroir.

Le physicien Lord Kelvin (1824-1907) donna, en 1898, un nom à cette propriété : il l’appela «chiralité». Ce mot vient du grec Kɳɛιρ (Kheir) qui signifie la main. Qui n’a jamais remarqué, en effet, que les deux mains d’un individus sont images l’une de l’autre dans un miroir ?

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