Les cryptates et leurs applications au domaine de la santé

Les cryptants constituent une famille de composés polycycliques complexant des cations. En 1987, leur découverte et celle des éthers couronnes, qui ont ouvert la voie vers la chimie supramoléculaire, ont été couronnées par le prix Nobel de chimie décerné conjointement à Donald J.~Cram, Jean-Marie Lehn et Charles J.~Pedersen. Les molécules les plus couramment utilisées dans la chimie supramoléculaire sont définies dans cet article, ainsi que la nomenclature des éthers couronnes et des cryptants.

Les cryptates, par leur caractère lipophile, permettent entre autres de «dissoudre» des sels minéraux dans un solvant organique anhydre. Les propriétés chimiques des contre-ions sont affectées, ce qui permet d’obtenir des ions très nucléophiles et de marquer ainsi au fluor~18 des molécules pour l’imagerie médicale. Les propriétés photophysiques des cations séquestrés sont profondément modifiées~: ce phénomène est mis à profit dans les cryptates photoactifs complexant des ions lanthanides. Le processus de photosensibilisation des lanthanides par des groupes aromatiques ainsi que les techniques de fluorescence en temps résolu et de transfert d’énergie résonant (RET) sont décrits. Les cryptates sont ainsi des traceurs fluorescents utilisés dans le domaine du diagnostic médical (TRACE^®) et la recherche pharmaceutique (HTRF^®) pour le criblage de chimiothèques afin de découvrir de nouveaux médicaments.