Les graphites pour les applications nucléaires

Étant un excellent modérateur neutronique, le graphite est utilisé comme matériau de structure dans de nombreuses filières de réacteur nucléaire. À la fin des années~50, le développement de la filière française «Uranium Naturel Graphite Gaz» (UNGG) a nécessité la fabrication de graphite de qualité nucléaire. Son irradiation peut conduire à une accumulation d’énergie emmagasinée, des variations dimensionnelles et des modifications de leurs propriétés physiques. De plus, la corrosion radiolytique due au caloporteur (CO₂) peut engendrer une chute des propriétés mécaniques.

Aujourd’hui, les réacteurs UNGG sont tous dans leur phase de démantèlement, ce qui implique de connaître l’inventaire radiologique du graphite irradié. Dans le futur, le graphite sera le matériau modérateur indispensable des réacteurs à haute température à spectre de neutrons thermiques destinés à la production d’hydrogène et d’électricité.