Les polyuréthanes, « couteau suisse » des matériaux polymères

Parmi les polymères de grande diffusion, les polyuréthanes occupent la sixième place. Cet article présente les réactions chimiques à la base de ces matériaux, les grandes familles de précurseurs ainsi que quelques caractéristiques physico-chimiques essentielles, puis la répartition des polyuréthanes en termes de catégories de matériaux ainsi que leurs différentes applications avec quelques données chiffrées.

Leurs principaux défauts résidant dans la toxicité de certains précurseurs et dans la difficulté à bien recycler et/ou valoriser les déchets des polyuréthanes, des voies de synthèse alternatives sont évaluées qui devraient permettre de répondre à ces deux problèmes. Des perspectives quant à l’avenir de ces matériaux dans le contexte actuel de la transition écologique sont enfin données.