L'ionisation electrospray ou l'art d'effleurer les molécules. Bilan d'une décennie et prospectives

L’ionisation par electrospray (electrospray ionization ESI) est une méthode d’ionisation, qui en spectrométrie de masse, permet d’accéder à la masse et à certains éléments de structures de molécules lourdes et polaires (supposées immesurables en raison de leur manque de volatilité), du fait du peu de perturbation qu’elle introduit. Il a fallut un quart de siècle pour rendre cette technique fiable et manipulable aisément, mais ses progrès et ses développements dans la dernière décennie sont impressionnants, notamment par ses applications en biologie et biochimie (études des biomolécules, analyses génomiques…). Les études évaluent à 18% l’accroissement des équipements en spectrométrie de masse dans un proche avenir, particulier, en raison des nouvelles possibilités offertes par les instruments combinant la spectrométrie de masse de chromatographie liquide et d’ionisation electrospray (LC/ESI/MS).