Recherche de nouveaux extractants des actinides mineurs

La nocivité potentielle pour les temps longs (supérieurs à trois siècles) des déchets nucléaires, conditionnés sous forme de blocs de verre, issus des opérations de retraitement-recyclage des combustibles des réacteurs électrogènes, réside principalement en la présence en leur sein de radionucléides à vie longue des éléments neptunium, américium et curium, appelés actinides mineurs, par opposition aux actinides majeurs que sont l’uranium et le plutonium qui sont recyclés vers la fabrication de nouveaux combustibles.

Séparer ces actinides mineurs à vie longue en vue de les détruire par «incinération nucléaire», et ainsi les transformer en radionucléides à vie courte, peut donc constituer une nouvelle gestion améliorée de ces déchets. Une seconde stratégie, moins ambitieuse, pourrait consister en un conditionnement spécifique des actinides séparés dans des matrices solides qui auraient des propriétés de confinement améliorées par rapport aux verres nucléaires.

Des recherches dans le domaine des séparations des actinides mineurs sont ainsi menés au CEA dans le cadre du programme SPIN (séparation/incinération) établi pour satisfaire à la loi du 30~décembre 1991 sur les décehts nucléaires.