Séparation et recyclage des actinides: enjeux, avancées et perspectives

La séparation des éléments actinides des autres radionucléides ouvrirait la voie à de nouveaux types de gestion des déchets radioactifs. C’est pourquoi la séparation du neptunium, de l’américium et du curium a fait l’objet d’importantes recherches depuis une dizaine d’années.

Une nouvelle molécule extractante, de la famille des diamides, a été sélectionnée suite à un large programme d’études expérimentales et de modélisation qui ont démontré sa capacité à séparer les actinides et les lanthanides des autres éléments. Une installation pilote, exploitée dans le laboratoire «chaud» Atalante a ensuite permis d’établir la faisabilité industrielle du procédé. L’étape suivante, la séparation entre les actinides et les lanthanides, est encore en phase d’études de laboratoire~; elle fait l’objet d’intenses efforts au plan international et est déjà marquée de succès très prometteurs.