Test alternatif pour la toxicologie de la reproduction

Une altération sévère des paramètres reliés à la fertilité masculine a été observée en Europe et dans les pays industrialisés, associée à l’augmentation des toxiques environnementaux. Actuellement, les tests réglementaires permettant de détecter l’impact des produits chimiques sur la reproduction utilisent un grand nombre d’animaux de laboratoire. Pour des raisons éthiques, économiques et de santé publique, il est urgent de trouver des tests alternatifs utilisant moins d’animaux, moins coûteux et plus rapides.

Cet article décrit une méthodologie permettant de diviser par vingt le nombre de rongeurs requis pour ces études, et par là même les délais et les coûts expérimentaux. Les auteurs, qui maîtrisent des technologies complémentaires, proposent un système original de culture ex vivo de tubes séminifères de rat mimant parfaitement la situation in vivo, ainsi qu’une batterie de tests comprenant analyse cytophysiologique et toxicogénomique. L’association d’une culture cellulaire modèle, d’une bonne connaissance de la physiologie et des techniques «omics» peut conduire en toxicologie à des applications biotechnologiques de la plus grande utilité pour l’industrie chimique et pharmaceutique.