Présentation des agents de surface

Les molécules de tensioactifs sont constituées d’une partie hydrophile et d’une partie hydrophobe.

Elles présentent des propriétés particulières :

• réduction de la tension superficielle de l’eau,
• réduction de la tension interfaciale entre l’huile et l’eau ou entre un solide et l’eau.

Ces produits en solution dans l’eau peuvent être ioniques (anioniques ou cationiques) ou non ioniques.
Les tensioactifs ioniques sont adsorbés aux interfaces solide/eau en formant une couche hydrophobe.

Les tensioactifs sont fabriqués à partir de ressources diversifiées : des matières premières naturelles (matières grasses et huiles d’origine végétale et animale, polyols) et de la pétrochimie.
Actuellement, le tonnage global dans le monde est de plus de 6 Mt/an.

La principale application pour les tensioactifs (50~%) se trouve dans les produits de détergence et de nettoyage, mais un grand nombre d’autres applications sont en augmentation : cosmétiques, textiles et cuirs, plastiques, pesticides et engrais, procédés de production d’huiles et de raffinage de la nourriture, peintures, travaux publics …

La majorité des agents tensioactifs présentent une biodégradabilité acceptable dans les unités de traitement de l’eau.