Dreams of gold: the surprising longevity of alchemy at the heart of chemistry

On croit souvent que l’alchimie –~et surtout ses efforts pour fabriquer de l’or~– a peu de rapport avec la chimie moderne et qu’elle a disparu vers le début du XVIII^e~siècle. En réalité, la plupart des chimistes de l’Académie royale des sciences ont effectué des recherches sur la transmutation des métaux jusque dans les années 1770. Puis vers le milieu du XIX^e~siècle, les chimistes de l’Académie ont porté une très sérieuse attention à la déclaration de Cyprien-Théodore Tiffereau selon laquelle il avait réussi à produire de l’or, en partie parce que les théories chimiques de l’époque avaient fait renaitre la possibilité de la transmutation.

Cet article raconte les ruptures et les réunions de l’alchimie et de la chimie jusqu’au début du XX^e~siècle.