Les travaux de recherche de François-Xavier Coudert s’inscrivent dans la problématique du comportement physico-chimique des matériaux et des interfaces fluide/solide. Il a obtenu son doctorat en 2007 à l’Université Paris-Sud pour des travaux sur la radiolyse de l’eau confinée dans des matériaux nanoporeux. Il mène ensuite ses recherches post-doctorales à University College London, où il travaille sur les matériaux hybrides organiques–inorganiques (metal–organic frameworks, ou MOF). Il rentre en 2008 comme chargé de recherche au CNRS et travaille actuellement à l’Institut de Recherche de Chimie Paris (CNRS / PSL Research University, Chimie ParisTech). Il y mène ses recherches sur les matériaux “intelligents” ou “adaptatifs”, qui répondent par des changements importants de structure et de propriétés à des stimulations externes, tant physiques que chimiques : adsorption de molécules extérieures, variations de température, comportement sous moyenne et haute pression, exposition à la lumière, etc.

Sur ces thématiques, l’activité de François-Xavier Coudert s’étend selon deux axes principaux. Tout d’abord le dévelopement de méthodes de modélisation moléculaire multi-échelles, un travail fondamental pour permettre de comprendre et prédire le comportement des matériaux et des fluides confinés. Et ce, en allant des détails de la structure électronique à la thermodynamique et dynamique des fluides, en utilisant un éventail de méthodes alliant la chimie quantique, la dynamique moléculaire, les méthodes Monte Carlo et les simulations mésoscopiques. Ces dévelopements méthodologiques sont utilisées dans le cadre d’un large réseau de collaborations nationales, internationales — notamment les groupes de Tony Cheetham à Cambridge et Andrew Goodwin à Oxford — mais également par des projets de recherche fondamentale menés avec plusieurs groupes de R&D, dont Air Liquide, Saint- Gobain et EDF.