Quand l'alchimie était une science

On s’imagine souvent que l’alchimie s’oppose à la chimie, avec d’un côté les curieuses divagations de l’irrationnel, et de l’autre la rigueur et le sérieux de la science. Les choses ne sont pas aussi simples~: jusqu’au début du XVIII^e~siècle, l’alchimie était tout simplement l’autre nom de la chimie.

En examinant quelques moments importants de l’histoire de l’alchimie, depuis ses débuts aux premiers siècles de notre ère jusqu’à l’époque de la révolution scientifique, on pourra se débarrasser des illusions qui empêchent trop souvent de bien comprendre la véritable histoire de la chimie ancienne.